Устройство обрабатывает очень маленький объём данных, но при этом оно очень дешёвое.

Напечатанная электроника год за годом продвигается вперёд — уже есть «сырой» процессор и базовый модуль памяти.

Теперь исследователи в Научно-исследовательском центре Пало-Альто (PARC) совместно с норвежской компанией Thinfilm Electronics анонсировали напечатанное устройство, впервые объединяющее транзисторы с памятью. Устройство имеет низкую стоимость и обеспечивает чтение, запись и обработку небольших объёмов данных. Кроме того добавленное логическое устройство увеличивает возможный объём хранимых данных.

Напечатанные схемы, использующие органические чернила, работают значительно медленнее и оперируют меньшим объёмом памяти, чем их кремниевые конкуренты, но их изготовление стоит сущие гроши. Также их можно внедрить на сложные поверхности, например, на детские игрушки, или на изгиб солдатского шлема.

Ранее в этом году Thinfilm демонстрировала устройство, способное считывать данные с карты, на которой напечатана схема, содержащая 20 бит данных. В мае компания объявила о соглашении с двумя крупнейшими производителями игрушек, заинтересовавшимися подобной памятью.

«Добавление логической схемы играет решающую роль касательно повышения возможного объёма хранимых данных, — объясняет Янош Вереш (Janos Veres), руководитель направления напечатанной электроники PARC. — Мы действительно нуждались в напечатанном логическом массиве, позволяющем обращаться (adress) к памяти и увеличить итоговое количество бит. Массивы памяти делятся на строки и ряды. Чтобы выбрать строку или ряд, нам и нужна логическая схема. Вся суть этой демонстрации в том, что теперь можно обращаться к строкам и рядам в памяти. Следующим шагом будет уже наращивание объёма памяти».

Основное достижение прототипа именно в разработке логической схемы, аналогичной кремниевой, так называемой, CMOS схеме. CMOS (complementary metal-oxide-semiconductor) расшифровывается как коплементарная логика на основе металл-оксид-полупроводников — комбинация двух ключевых видов транзисторов: n-типа и p-типа.

«Этот прототип — «строительный блок», который можно использовать в ряде различных программ, — говорит Рагу Дас (Raghu Das), генеральный директор исследовательской компании IDTechEX. — Производители всего мира делают упор на печать самих транзисторов, не заботясь о подобных полезных строительных блоках, которые можно использовать во многих проектах. Этот анонс PARC и Thinfilm — отличная новость».

Генеральный директор Thinfilm Давор Сутижа (Davor Sutija) заинтересован в интеграции этого устройства с другой напечатанной электроникой, в частности, с сенсорами. «Сенсор будет показывать, что он распознал определённый сигнал и записывать в память, сколько раз это происходило. Технология даст понять, что вакцина подверглась некорректным изменениям, или что пища, либо что-то другое, нуждающееся в подогреве, стало достаточно тёплым. Также можно создать ценники, цена на которых меняется в зависимости от времени суток».

Такого рода приложения будут возможны только при сохранении низких затрат на производство. Thinfilm сотрудничала с Inktec, ведущим производителем чернил для производства схем логики и памяти в большом количестве. По словам Давора, 20-битная память продаётся по пять центов. В ближайшие 3-5 лет цены на более продвинутые устройства останутся на том же уровне и даже станут ниже. Учитывая масштабируемость печати, Сутижа прогнозирует цены в пределах от 3 до 6 центов.