Только представьте: вместо того, чтобы отправлять своей бабушке семейное фото на холодильник, вы можете открыть изображение на компьютере, нажать «Печать», и ваш принтер сделает трёхмерную пластиковую фигурку, которую можно повесить на ёлку. Домашние 3D-принтеры для воссоздания желаемых трёхмерных объектов — быстро приближающееся будущее, согласно теме номера недавнего выпуска Chemical & Engineering News, американского еженедельника для химиков.
В статье редактор C&EN Лоурен К. Вульф (Lauren K. Wolf) объясняет, что 3D-принтеры приближают революцию в электронике, сродни тому, как в 1970 компьютеры стали превращаться из машин, занимающих целые комнаты, в устройства, помещающиеся на столе, а сейчас уже и в кармане. Похожее преобразование начинается и в индустрии 3D-печати, где размер устройств уменьшается, а возможности по созданию детализированных объектов из разных материалов увеличиваются. Сейчас инженеры могут создавать трёхмерные объекты из разного пластика, металла, керамики и даже пищи — например, шоколада — со степенью детализации человеческого волоса.
Технологии обещают способствовать революции в различных местах — от кухни до операционной. Хирургам, к примеру, пригодились бы костные трансплантаты или заменяемые кровеносные сосуды (blood vessels) с внедрёнными белками и клетками, которые помогут им усвоиться (fuse naturally). Повара смогут создавать шоколад по индивидуальному заказу и готовить изысканные блюда уникальной формы и вкуса. «В ближайшие 20 лет многие люди будут иметь на своей кухне собственный 3D-принтер для изготовления дизайнерских продуктов питания и других предметов» — статья цитирует слова одного учёного.