Компания Sigma Labs из Лос-Аламоса получила грант от Научно-исследовательской лаборатории ВВС США на создание системы мониторинга и контроля 3D-печати из титана. Кому-то это покажется скучным, но мониторинг и контроль позволят сделать 3D-печать более точной и жффективной — и это именно то, что нужно для текущего уровня промышленности.
Система будет использоваться в программе Joint Strike Fighter и, по словам генерального директора Ричарда Маха (Richard Mah), «обеспечит гарантию качества производственного процесса, который позволит увеличить КПД использования титана в 5 раз и более, что, тем самым, поможет сэкономить миллионы долларов на закупках сырья для авиастроения — как военного, так и гражданского».
Это не просто мечты, вроде «было бы здорово, если бы каждый мог сделать собственную чайную кружку с помощью 3D-печати». Это бизнес-решение применить 3D-технологии в целях снижения затрат на один из крупнейших американских военных проектов. Не так давно Rolls Royce начали проект по улучшению 3D-печати для изготовления авиационных двигателей. Да и за кулисами много чего происходит, к примеру патент на печатаемые боеголовки.
В деталях для Joint Strike Fighter используется 3D-технология электронно-лучевой плавки (ЭЛП). Мы используем другую технологию для печати из титана — прямое лазерное плавление металлического порошка. При использовании ЭЛП слой порошка, находящегося в вакууме сканируется особым лучом. Затем выплавляется контур, после чего плавится оставшаяся часть слоя. Можете посмотреть видео этого процесса здесь. Эта технология не особо распространена среди сервисов 3D-печати, но NASA и ВВС США любят новые технологии и тратят на их исследование внушительные суммы. NASA также использует ЭЛП для 3D-печати лунных станций.
В средствах массовой информации много внимания уделяется потенциалу 3D-печати в сфере потребления. Но в действительности она уже среди нас — её применение в имплантатах и других медицинских устройствах, в промышленности и авиастроении очень бурно развивается. Добро пожаловать в напечатанный мир.